La tormenta de meteoros Leónidas del 2001 despertó el apetito de los observadores del cielo para observar aún más meteoros. Afortunadamente las Gemínidas estarán pronto aquí. Llegando a su máximo a mediados de diciembre, las Gemínidas producen hasta 100 estrellas fugaces por hora. Esto es 10 veces menos intenso que el reciente máximo de las Leónidas, pero aún así, un hermoso despliegue. 

Lista rápida de hechos:

• Las Gemínidas del 2001 llegarán a su máximo durante un periodo de 24 horas centrado aproximadamente a las 0400 UT de este 14 de diciembre. Los observadores en Europa, Africa y Latinoamérica verán el mejor despliegue la noche del jueves (diciembre 13) y la mañana del viernes (diciembre 14) -- ¡hora local!. Los australianos y los que se encuentren en el  Este de Asia deberían de observar antes del amanecer local del viernes (diciembre 14) y nuevamente después del atardecer de ese mismo día. 
• Los meteoros Gemínidas parecen salir de la constelación Géminis -- de ahí el nombre "Gemínidas".
• La fuente de la corriente de meteoroides Gemínidas es un curioso objeto llamado Phaethon 3200.
• Los meteoroides Gemínidas chocan contra la atmósfera de la Tierra al viajar a una velocidad aproximada de 35 km/s o 78,000 mph.

Los meteoroides Gemínidas salen de un punto en el cielo (llamado "el radiante") cercano a la estrella Castor en la  constelación Géminis. Afortunadamente para los novatos, no es necesario encontrar la constelación de Géminis para disfrutar del espectáculo. Durante la tormenta, los meteoros aparecen en todo el cielo -- aunque sus estelas parecen apuntar hacia el radiante. Para verlas, simplemente vaya afuera (no se olvide de vestir ropa abrigada si usted vive en el hemisferio norte, que está en invierno) y mire hacia arriba; el ojo desnudo es la mejor herramienta para observar meteoros. 

Los observadores que se encuentran en el hemisferio norte tendrán la mejor vista de la tormenta puesto que las Gemínidas suben hasta una gran altura en las latitudes medias del norte. Visto desde una de estas latitudes medias del hemisferio norte, Géminis asciende justo después del atardecer y pasa por encima de nuestras cabezas cerca de la medianoche.  La hora que sigue al atardecer del 13 de diciembre será una buena hora para que los observadores del cielo vean unas cuantas Gemínidas rozadoras de Tierra (rasantes). Más tarde, durante las horas entre la medianoche y el amanecer del día 14 de diciembre, la tasa de meteoros llegará  a los 100 o más por hora.

Los observadores en el Este de Asia verán el mayor número de Gemínidas durante las horas previas al amanecer del viernes 14 de diciembre, y tal vez un puñado de rozadores después del atardecer del mismo día.

Arriba : Visto desde una latitud media del hemisferio norte, Géminis aparecerá en lo alto del cielo al  oriente, cerca de las 4 en punto de la mañana, este 14 de diciembre. Esto es cierto para todas las zonas horarias. El radiante de las Gemínidas está marcado con un punto de color rojo.

Los observadores en el hemisferio sur no verán tantas Gemínidas porque la constelación nunca sube a más de 30 grados por encima del horizonte.  Sin embargo, la tormenta producirá docenas de brillantes estrellas fugaces y por tanto vale la pena verla. Los observadores del cielo en el Sur de Africa y Sudamérica podrían ver unos cuantos Gemínidas rozadores de Tierra entre la medianoche y el amanecer del 14 de diciembre. Los observadores en  Australia, Nueva Zelanda,  y regiones cercanas a la línea internacional de fecha observarán el mayor número de Gemínidas durante las horas entre la 1 a.m. y el amanecer del 14 de diciembre, y tal vez algunos rozadores después del atardecer de ese mismo día.

Arriba : El cielo del hemisferio norte visto desde Sudáfrica en la fecha de la tormenta de meteoros de las Gemínidas. El radiante de las Gemínidas, a unos  30 grados por encima del horizonte, está marcado con un punto de color rojo.

Y finalmente, Los rozadores de Tierra: Son meteoroides en desintegración que vuelan sobre el horizonte casi paralelos a la atmósfera. Los rozadores de Tierra se mueven lentamente y producen largas y coloridas estelas. Los observadores en Norteamérica, Europa y el Oeste de Asia serán favorecidos para ver los rozadores tras del atardecer local el 13 de diciembre.

Le deseamos cielos despejados ¡y una buena cacería de meteoros!